Compte rendu de la conférence du 22 novembre 2025 – Le système racinaire des plantes – par Yannick DERRIEN – Vice-Président de la SHPA.
A force de s’extasier sur la beauté de certains paysages, de certaines plantes ou arbres, on oublie totalement que sans le système racinaire, ces plantes n’existeraient pas.
Alors intéressons nous un instant à cet ensemble de racines qui assure à la fois l’alimentation en eau et éléments nutritifs, l’ancrage et le stockage de matières organiques.
A partir d’une graine, le premier organe qui en sort est la racine pour assurer l’ancrage puis la partie aérienne, c’est le départ d’une collaboration qui va permettre le développement de la plante par des échanges indispensables. Les racines vont fournir l’eau et les sels minéraux à la partie aérienne par un réseau qui s’appelle le Xylène tandis que les feuilles assurant la transformation de ces sels en matière organique grâce à la photosynthèse, vont renvoyer la sève élaborée aux racines par un réseau appelé le Phloème. La photosynthèse assure en plus la transformation du CO² de l’air en oxygène.
Ces deux réseaux de distribution assurent aussi l’échange d’hormones issues de deux systèmes, aérien et souterrain. En effet, Les auxines sont produites au niveau des bourgeons terminaux aériens (apex) et favorisent l’enracinement secondaire tout en s’opposant au développement des bourgeons axillaires via le phloème. (Dominance apicale).
Les cytokinines, quant à elles, sont produites principalement au niveau de l’apex des racines et favorisent le développement des bourgeons aériens axillaires via le xylène.
Le bon équilibre de ces deux hormones est essentiel à l’organogénèse. Quand la plante libère plus d’auxine que de cytokinine, des racines se développent : c’est la rhizogenèse qui est stimulée. Quand il y a plus de cytokinine que d’auxine, ce sont des bourgeons latéraux qui apparaissent, vous savez, ceux que l’action de l’auxine doit empêcher leur développement.
A propos d’auxine, c’est cette hormone que l’on retrouve dans les flacons d’hormones de bouturage. Elle est produite à partir de certaines algues. On trouve aussi l’hormone de synthèse AIB ou Acide B-indole Butyrique.
Les principaux types de racines sont la pivotante et la fasciculée.
On trouve aussi les racines échasses, contreforts, aériennes, lianes, ventouses, pneumatophores, adventives et tubéreuses.
Le système racinaire pivotant présente un seul axe primaire, diamètre grossissant caractéristique des dicotylédones.
Le système racinaire fasciculé présente de nombreux axes au diamètre constant, caractéristique des monocotylédones.
Le système racinaire constitue 10 à 20 % de la biomasse totale de l’arbre, 10 à 50 % de la biomasse de la plante cultivée et 50 à 80 % de la végétation herbacée prairiale. (Wikipédia)
Une idée reçue veut que le système racinaire soit limité à l’espace défini par la projection au sol du houppier, les racines couvrant la même surface au sol que le houppier. En réalité, la majorité des racines tapissent le sol plutôt qu’elles ne le pénètrent et certaines racines horizontales s’étendent jusqu’à des longueurs égales à trois fois la hauteur de l’arbre.
Les études sur le système racinaire des plantes non ligneuses donnent également des résultats insoupçonnés. Ainsi, un pied d’avoine sans concurrence produirait environ 86 kilomètres de racines au cours d’une seule saison, alors qu’un pied normal n’en élabore à peine qu’un kilomètre.
Un seul plant de seigle produit 14 millions de racines en quatre mois, soit 500 kilomètres, à un rythme qui peut atteindre 5 kilomètres par jour (Jean-Marie Pelt, La vie sociale des plantes, Fayard, 2014, p. 87).
La seconde partie de l’exposé est basée sur les dessins de l’université de Wageningen (NL) avec une richesse insoupçonnée de systèmes racinaires comme ceux inclus dans ce compte rendu (Kutschera & col Université de Wageningen https://images.wur.nl/digital/collection/coll13/search ).
Documentation consultée
– Jean-Marie PELT, biologiste français, La vie sociale des plantes – Fayard
– Wageninger University et Research – Images collection – roots systems drawing
https://images.wur.nl/digital/collection/coll13/search