par Alain LE HERISSE, artiste naturaliste, géologue.
Mathurin Méheut, certainement le plus populaire des artistes bretons nous a laissé une œuvre abondante et variée. Si la mer et la Bretagne apparaissent comme des sujets de prédilection du peintre, dès ses premiers travaux il dessine et illustre aussi le monde végétal, thème de cette conférence de la Société d’Horticulture du Pays d’Auray.
Dans son approche, Mathurin Méheut mêle efficacement l’art et la botanique, parce qu’il garde une rigueur scientifique, mais sa créativité touche nos sens et nos émotions. Dans les figurations de la nature sauvage mais aussi des variétés de plantes exotiques et hybrides, il y a de quoi satisfaire les jardiniers, les botanistes mais aussi les amateurs de son œuvre bien sûr. Au début des années 1900, en pleine période Art Nouveau, mouvement artistique qui se caractérise par ses multiples références à la nature et au végétal, associé à d’autres artistes, Mathurin Méheut participe à l’Encyclopédie Artistique et Documentaire de La Plante de Maurice Pillard Verneuil. Cet ouvrage fournit des modèles aux arts décoratifs, pour en renouveler l’inspiration. La précision et la justesse documentaire des études de plantes dessinées par Mathurin Méheut témoignent déjà du talent du jeune artiste. Il propose aussi, par la suite, son synthétisme de la nature dans l’Etude de la Mer qui assure sa renommée et dans d’autres domaines de la création, notamment le textile, batik, motifs de broderie et de dentelle. Lors de son voyage au Japon comme durant les longues années de guerre 1914-1918 où le dessin l’aide à tromper le temps d’attente sur le front et à surmonter les épreuves, sa sensibilité et son admiration pour la beauté de la nature, la flore et la forêt, s’expriment encore dans les nombreuses esquisses de plantes et paysages qu’il nous a laissées, qui allient beauté et sobriété. Dans deux autres ouvrages remarquables, Etude de la forêt paru en 1927 et La plante exotique paru en 1931, Mathurin Méheut met encore son talent au service de la nature, associant la précision du botaniste et l’interprétation libre de l’artiste et du coloriste.